Quem passou pela Praça da Paz, em Itapema, na noite de terça-feira, teve a sensação de que o Natal chegou de verdade. Não foi só o acender das luzes que chamou a atenção. Foi o clima. Um mar de gente ocupou cada cantinho da praça, o corredor central, as laterais e até a rua em frente, tudo para ver a entrega simbólica da chave da cidade ao Papai Noel e abrir, juntos, a temporada natalina.

E quem pensa que Natal é só pisca-pisca e selfie no Instagram se surpreende em Itapema. A cidade montou uma tenda imersiva que parece saída daqueles parques temáticos que a gente costuma ver só na TV. Ali dentro tem casinha de cartas, Papai Noel gigante, fonte de água, estação de neve, ar-condicionado e até cheirinho de Natal. É daqueles espaços em que a criança entra sorrindo, mas o adulto é quem demora para sair.

A Praça da Paz também ganhou oficinas diárias — de contação de histórias religiosas a produção de bolachas natalinas —, um carrossel iluminado igual aos dos filmes, uma piscina com 200 mil bolinhas e uma vila inteira com casinhas que lembram blocos de montar de madeira da nossa infância. A proposta é simples: não é para passar, tirar foto e ir embora. É para ficar, brincar e viver o Natal como experiência.

Na abertura, o Coral Vivaz puxou a noite, seguido pela banda do Papai Noel e pelo Aref, a mascote de areia que ocupa o lugar do boneco de neve por aqui. Uma sacada bem à cara do nosso litoral. A praça inteira reagiu junto: famílias espalhadas pela calçada e pela rua, gente de todas as idades entrando no clima. E as crianças? O brilho no olho deixava claro o tamanho da magia que sentiram em um espaço que não é apenas instagramável, é brincável!.

O prefeito Alexandre Xepa (PL) aproveitou a abertura para lembrar que o turismo é prioridade da gestão. Ele disse que muitas famílias chegam a Itapema perguntando o que podem fazer além da praia e reforçou que a cidade vem criando novas experiências. “A gente já mostrou isso quando trouxe o maior ovo de LED do mundo e fez uma Páscoa linda. Agora o Natal segue essa linha. É um Natal pensado para as nossas crianças e para os turistas”, afirmou. Para ele, o evento evita que moradores precisem buscar atrações em outras cidades. “É aqui, na nossa casa, que eles vão aproveitar.”

A secretária de Turismo, Pati Marin, descreveu o evento como um Natal para sentir. Ela destacou que a ideia é transformar a Praça da Paz em um lugar onde as pessoas vivam a data, em vez de só registrar. “As pessoas não vão sair daqui só com uma foto no celular. Elas vão levar uma lembrança no coração”, disse. Segundo ela, tudo foi planejado para que o público participe: “Quando a pessoa entra na praça, não é só para olhar. É para caminhar, brincar, sentir o ambiente. A tenda imersiva ficou belíssima. Temos artistas da cidade criando esculturas e cenários. Está tudo preparado com muito carinho.”

Entre esses artistas está Felipe Guimarães, responsável por parte da cenografia. Ele criou as 13 casinhas, a fábrica cenográfica e a piscina de bolinhas gigante. Para ele, ver o espaço pronto compensa o trabalho intenso. “Tudo que a gente faz com entrega vira prazer. O cansaço some quando vejo as crianças aproveitando”, contou. Ele disse que o desafio foi grande: “Foram 45 dias diretos. Mas, no fim, o que fica é a alegria de ter participado de algo tão especial.”

A programação do Feliz Natal segue até 6 de janeiro, com atividades diárias na Praça da Paz, sempre das 17h30 às 22h. O primeiro desfile temático acontece domingo, dia 30, às 19h30, na avenida Nereu Ramos, no bairro Meia Praia. Os demais serão aos sábados, formando um circuito de luz, música e brincadeiras até o fim da temporada.