Expedição com dois sobrevoos de helicóptero no litoral de Santa Catarina e do Rio Grande do Sul registrou 216 baleias-francas na semana passada. Foram avistadas 107 mães, cada uma com um filhote, e dois adultos sozinhos no trecho da costa entre Cidreira, no litoral norte gaúcho, e Floripa.

Em Santa Catarina, foram vistas 108 baleias-francas, nas praias da Ribanceira e Ibiraquera (46), em Itapirubá e praia da Vila (36), todas em Imbituba, e na praia do Moçambique (26), em Floripa.

A expedição foi uma ação conjunta do programa de monitoramento da SCPar Porto de Imbituba (SC) e do Projeto Franca-austral (ProFranca), do Instituto Australis.

A iniciativa faz parte das atividades do mês da baleia- franca, auge do período reprodutivo da espécie, quando um maior número de baleias é registrado no litoral sul do Brasil. O objetivo é fazer a contagem e a fotoidentificação individual das baleias-francas para estudos populacional e de uso do habitat.

“O monitoramento aéreo é fundamental para entendermos como as baleias-francas estão respondendo aos esforços de conservação da espécie. Um sobrevoo com um número elevado de baleias como o de 2024 aumenta a chance de encontrarmos baleias já conhecidas”, comenta o gerente de pesquisa do ProFranca, Eduardo Renault.

Durante o monitoramento aéreo, com uma equipe de dois observadores e um fotógrafo, foram feitos o censo e o registro da localização das baleias, além de fotografias. “As fotos são utilizadas na identificação das baleias adultas, já que suas calosidades sobre a cabeça funcionam como uma impressão digital”, explica a diretora do ProFranca, Karina Groch.

Neste ano, a temporada das baleias-francas no estado tem surpreendido os pesquisados, com novos animais sendo avistados. O monitoramento vem desde o final da década de 1980. O maior número registrado foi de 273 baleias avistadas, em 2018. No ano passado foram contabilizadas 225.

“Esse aumento das avistagens ao longo dos anos nos deixa imensamente felizes, pois é uma resposta positiva da recuperação populacional desse animal que foi caçado por séculos em nosso litoral”, lembra a bióloga Mariana Favero Silvano, coordenadora técnica do programa de monitoramento do Porto de Imbituba.

A baleia-franca é uma espécie ainda ameaçada de extinção no Brasil, e conta com uma população estimada em cerca de 500 indivíduos e uma taxa de crescimento de 4% ao ano. Os números são resultado de uma tese de doutorado, contemplando uma análise de 15 anos de dados dos sobrevoos de monitoramento da espécie.