Hospitalidade, cordialidade e receptividade são adjetivos constantemente associados a Itajaí e seu povo. Têm correntes que defendem que essa cordialidade veio na bagagem dos colonizadores. Outras apostam que resulta da grande miscigenação do povo e das diversas influências culturais. Uma unanimidade há, porém, entre nativos e migrantes: os filhos de Itajaí são acolhedores e, ao mesmo tempo, determinados lutadores que colhem o sucesso como resultado.

“Trabalhar duro e fazer o bem”, esse é o lema da matriarca do Grupo Pereira, dona Hiltrudes Pereira, dona Trude, para os íntimos. Natural da localidade de Limoeiro, na área rural de Itajaí, casou-se com Inácio Teodoro Pereira, natural da localidade do Campeche, no ano de 1947. Eles começaram a vida comercializando produtos oriundos da área rural. O veículo utilizado pelo casal era uma carroça com tração animal que, em curto espaço de tempo, foi substituída por um velho caminhão de pequeno porte.

O investimento possibilitou ao casal expandir os negócios. Inácio levava produtos de Itajaí - cachaça, açúcar, farinha de mandioca - para comercializar no oeste de Santa Catarina. No retorno, trazia produtos daquela região para vender no litoral. Surgiu, então, em 1962, o primeiro empreendimento comercial da família: um pequeno atacado na rua Brusque.

Não imaginavam eles que, 59 anos depois, o Grupo Pereira seria um gigante do varejo e atacado no ramo alimentício com 86 unidades de negócios em Santa Catarina, São Paulo, Mato Grosso, Mato Grosso do Sul, Goiás e Distrito Federal. O conglomerado faturou R$ 8,8 bilhões no passado - com avanço de 20,5% sobre o exercício anterior - e ocupa a 8ª posição no ranking da Associação Brasileira de Supermercados (ABRAS/2021). O Grupo detém as bandeiras Comper [supermercados], Bate Forte [distribuição], Vuon [serviços financeiros], Perlog [operações logísticas], Sempre Fort [farmácias] e Fort Atacadista [atacarejo].

O segredo do sucesso, conta o filho Manoel - que responde pela vice-presidência de patrimônio e expansão do Grupo Pereira -, está na coragem e força de trabalho dos seus pais e, agora, nas mãos das novas gerações e dos mais de 15 mil colaboradores. “Todo o nosso aprendizado teve como base a ousadia dos nossos pais, atrelada à grande força de trabalho”, diz Manoel, sem deixar de mencionar o dom nato da mãe Trude, para os negócios.

Manoel lembra dos idos anos da década de 1960, quando a família morava no pavimento superior do primeiro atacado, onde a mãe mantinha sempre a mesa posta para receber compradores e fornecedores na própria casa. “Ela já sabia que, fazendo amizades, era mais fácil fazer negócios”, narra. E dona Trude já fazia ‘marketing de relacionamento’ com maestria.

Terceiro setor

“Se quiser ser feliz, ajude ao outro”, esse foi o grande ensinamento de dona Trude aos sete filhos e às demais pessoas que tiveram e têm a felicidade de com ela viver. Ainda determinada e segura de si, visita as lojas e faz questão de cumprimentar todos os funcionários. Também foi ela quem iniciou as ações sociais do Grupo Pereira, as que hoje os filhos dão continuidade. Em Itajaí, ganham destaque as ações junto ao Parque Dom Bosco e ao Asilo do Bosco.