A bonitona prefeita de Alicante, Sonia Castedo (PP – Partido Popular), atendeu ontem os jornalistas brasileiros na prefeitura da cidade espanhola para falar da transformação que Alicante passou desde a primeira vez que sediou a Volvo Ocean Race. Na última edição da prova, em 2008, 937 mil pessoas passaram por Alicante.

Sonia, que conseguiu o feito de ser a primeira mulher prefeita da cidade em quase 500 anos de história do município espanhol, recentemente comemorou uma nova vitória. A Volvo anunciou Alicante como a largada oficial das próximas três edições da prova. Alicante também abriga a sede definitiva da organização do evento.

Na própria vila da regata foi construído o quartel-general da Volvo Ocean Race, onde os organizadores idealizam toda a regata. Ali, a partir deste sábado, até o fim da regata em julho do ano que vem, 24 horas por dia, uma numerosa equipe, em regime de revezamento, se manterá atenta à localização dos barcos.

O plantão abastece em tempo real as equipes que estão em alto mar com informações sobre as rotas e condições climáticas.

Outra novidade anunciada recentemente foi a construção de um museu que abrigará toda a história da Volvo Ocean Race.

Para ser escolhida como a cidade sede da regata, Sonia disse que a prefeitura teve que investir muito, principalmente através de incentivos fiscais, mas ela garante que o mais determinante para o sucesso do evento foi o envolvimento do povo da cidade. “Quem paga a conta são as empresas privadas, mas o município e o governo da comunidade valenciana (Alicante faz parte da comunidade autônoma de Valencia) oferecem isenções de impostos como contrapartida. Já o nosso povo se encarrega da hospitalidade, de receber bem as pessoas,” explica.

Sonia não tem dúvidas de que o investimento vale a pena. “Alicante recebeu 937 mil turistas durante os 23 dias que as equipes estiveram aqui em 2008. Este ano ainda não temos os dados contabilizados, mas a cidade novamente contou com a ocupação maciça em hotéis e restaurantes,” comemora.

Sonia diz que a cada edição do evento são despejados cerca de 500 milhões de euros na economia da região. Mas o que ela acredita ser o mais surpreendente é a propaganda gratuita que a cidade recebe mundo afora. “Alicante foi tema de notícia em 150 diferentes canais de televisão do mundo. Nunca conseguiríamos isso se tivéssemos que pagar uma publicidade, por exemplo,” compara.

Como conselho ao prefeito Jandir Bellini, que também participou ontem da coletiva, Sonia disse que é preciso fazer o itajaiense se apaixonar pelo evento. “As pessoas da cidade precisam ter orgulho. Itajaí tem que receber os visitantes de peito aberto. Esse envolvimento deve começar pelas crianças e chegar a todas as pessoas da cidade,” ensina Sônia.

Exemplo disso aconteceu ontem, na vila da regata, quando centenas de alunos da rede municipal de Alicante fizeram visitas guiadas. “É assim durante todo o evento,” garante a prefeita.

Sonia disse que cerca de 11 mil alunos da rede municipal participam, durante o ano inteiro, de programas ligados à prática de vela. “É da cultura da nossa gente estar ligada aos esportes náuticos. Vocês precisam despertar isso no povo da cidade de vocês. É um desafio que vai ser construído aos poucos,” ensina.

Sônia reconheceu que o impacto econômico para Itajaí não será o mesmo alcançado por Alicante, já que a cidade espanhola é a sede definitiva do evento e vai abrigar as próximas três largadas da Volvo. “Mas o que importa é o legado deixado pela passagem da regata. Alicante, por exemplo, abriga dezenas de eventos náuticos e feiras, durante o ano inteiro. Vocês têm que estar preparados para passar a abrigar outros eventos ligados ao esporte depois da Volvo. Assim aproveitarão a vocação natural da cidade para a vela,” conclui.

O prefeito Bellini garantiu que vai seguir os conselhos da colega prefeita. “Vamos envolver a Associação Náutica de Itajaí para que possamos alcançar um número maior de alunos. Também vamos incentivar o itajaiense a se preparar para receber bem as pessoas. O nosso povo é hospitaleiro por natureza,” finaliza Bellini.