Líder da The Ocean Race, a equipe norte-americana 11th Hour Racing sofreu uma colisão na largada da última perna da competição em The Hague, nos Países Baixos, nessa quinta-feira. O barco foi atingido na lateral pelo time Guyot Environnement. No momento, a perna segue com três barcos, com a Holcim PRB à frente.

A equipe Guyot, que sofreu danos no bico da embarcação, assumiu a responsabilidade pelo acidente. O time americano que foi vítima do acidente suspendeu a corrida e trabalha pra tentar voltar ao mar. Os danos no barco foram graves, com um buracão na lateral do casco, que afeta a cabine dos velejadores.

Se ficar fora da etapa, a equipe que venceu as últimas três pernas pode perder o título. Se continuar e completar a prova até o 3º lugar, pode ser campeã. O acidente entre as embarcações foi 17 minutos após o início da última etapa. A batida foi na terceira volta do circuito que as equipes fazem antes da largada. Em velocidade, a equipe Guyot não conseguiu controlar o barco e bateu contra a 11th Hour.

O capitão da equipe europeia, Benjamin Dutreux, explicou que não foi possível evitar a colisão. “Eu estava no comando e vi o barco deles aparecer de repente e já era tarde demais”, lamentou. “Assumo total responsabilidade. A culpa é nossa”, completou. Ao reconhecer a falha, a equipe abandonou a corrida. Eles tinham voltado à regata após ficar fora das últimas pernas por quebra do mastro.

Comandante da equipe americana, Charlie Enright ressaltou que tinha o direito de passagem. “O mais importante é que todos no barco deles e no nosso estejam bem”, comentou. “Para onde vamos a partir daqui é incerto nesta fase. É a vida, é uma corrida. Não há nada que teríamos feito de diferente e acidentes acontecem”, considerou.

A 11th Hour Racing lida com os danos. A  equipe avalia as opções de reparo que permitiriam o retorno às águas nos próximos dias rumo à Gênova, na Itália. Ao mesmo tempo, o time considera as regras da competição pra buscar uma reparação pelo acidente. O Júri Internacional pode atribuir pontos a uma equipe incapaz de competir após incidente causado por outro barco. “Preferimos tentar vencer na água, mas precisamos descobrir quais são nossas opções, se isso pode ser reparado e quais são nossas implicações de reparação como equipe agora para, com sorte, seguir em frente”, analisou navegador Simon Fisher.

A equipe Guyot prometeu ajudar os americanos a voltar à disputa. Com a largada oficial, a equipe Holcim-PRB, que havia disparado na saída da perna, lidera a prova, seguida da Biotherm e do Malizia. Os três barcos estão próximos e mantém a disputa acirrada.

O grupo tem cerca de 2.200 milhas náuticas pela frente, em torno de 4 mil quilômetros, até Gênova. A previsão de chegada é no dia 25 de junho, fechando a corrida de volta o planeta. Na classificação geral, o time 11th Hour lidera a competição com 33 pontos, seguido da Holcim-PRB (31), Team Malizia (27), Biotherm (19) e Guyot (2).