Fortes ventos e ondas gigantes acabaram com as pretensões do time Guyot Environnement (FRA/ALE) de completar a quarta perna da The Ocean Race, entre Itajaí e Newport, nos Estados Unidos. Faltando dois dias para terminar a competição, a equipe enfrentou uma forte tempestade no Atlântico Norte na noite de segunda-feira. Uma onda derrubou e quebrou o mastro do veleiro Imoca.

Toda a tripulação está segura apesar do susto. No momento do acidente o barco ocupava o quarto lugar na prova. “Neste momento estamos a cerca de 600 milhas de Newport e ainda há grandes ondulações e bastante vento. Quebramos o mastro às duas horas UTC. Não acho que foi uma rajada muito forte, mas acho que tivemos 50/52 nós de vento com média de 40 a 45 nós. Estávamos indo bem. Tínhamos apenas à frente recifes e velejamos em velocidade reduzida, mas as ondas estavam muito grandes. Houve um golpe forte e o mastro caiu e quebrou”, explicou o subcomandante Robert Stanjek (GER).

A equipe conseguiu cortar os restos dos cabos para evitar maiores danos e preservar o máximo da embarcação.  Os velejadores podem atracar em Halifax, no Canadá, ou serem rebocados por navio para os EUA.

O capitão da equipe, Benjamin Dutreux, disse que o objetivo imediato é levar o navio a terra para avaliar a extensão dos danos. “Precisamos trabalhar em um plano para voltar às corridas, mas o primeiro passo é colocar o barco no porto e fazer um inventário dos danos. Faremos o nosso melhor para voltar, mas é difícil dizer qual a porcentagem de chance que temos”, explicou.

O barco do Guyot já tinha desistido da terceira etapa da Ocean Race, entre Cidade do Cabo, na África do Sul, até Itajaí, após enfrentar problemas no casco. Essa será a segunda perna que a equipe não completa na competição.

O Guyot é o segundo time a enfrentar problemas na perna entre Itajaí e Newport. A equipe suíça Holcim-PRB, de Kevin Escoffier, perdeu o mastro ainda na costa brasileira. Eles embarcaram o veleiro em um cargueiro no Rio de Janeiro rumo a Newport, onde a tripulação pretende colocar um novo mastro a tempo do início da etapa 5, que será entre Estados Unidos e Aarhus, na Dinamarca, com previsão de saída no dia 21 de maio. Essa etapa valerá pontos dobrados.

Chegando aos EUA

A quarta etapa da Ocean Race deve ser finalizada no início da noite desta quarta-feira. Por enquanto, a perna está sendo liderada pela equipe americana 11th Hour Racing Team (EUA), com o Malizia (GER) em segundo e os franceses da Biotherm em terceiro.

Faltando cerca de 350 milhas (600 km) para chegar a Newport, os dois primeiros colocados da competição, que estão praticamente empatados, estavam tentando não quebrar e concluir a prova.