Itajaí chega aos 163 anos com avanços no processo de diversificação da economia. A cidade tem alcançado índices positivos na geração de empregos, movimentação turística, valorização imobiliária e no ranking nacional do PIB. A projeção do Censo 2022 mostra que a população cresceu mais do que o estimado, perto dos 300 mil habitantes, trazendo potencial de novas oportunidades, negócios e investimentos. 
A geração de empregos coloca Itajaí como destaque nacional e estadual, com as maiores taxas de formalização e de oferta de vagas. Conforme dados do Cadastro Geral de Empregados e Desempregados (Caged), em março a cidade registrou a maior criação de empregos entre os grandes municípios do estado. O balanço fechado com saldo de 1293 vagas com carteira assinada, com Itajaí à frente de Joinville, Chapecó e Criciúma. 
Na comparação com março de 2022, foi o dobro de vagas geradas. O setor de serviços puxou a alta na cidade, com 2165 vagas abertas no primeiro trimestre, representando 60% do total. Ao todo, Itajaí gerou 3724 novas vagas no período, 13% a mais do que o mesmo trimestre em 2022 e o segundo resultado melhor em SC entre as cidades com mais de 200 mil habitantes. 
Um levantamento da consultoria econômica LCA revelou neste ano que Itajaí foi a 4ª cidade do Brasil que mais criou empregos, considerando a proporção entre as vagas geradas e o número de habitantes. O estudo utilizou dados consolidados do Caged para 2022, abrangendo apenas cidades com mais de 100 mil moradores. 
Conforme a pesquisa, Itajaí gerou 35,5 vagas por mil habitantes no ano passado, ficando atrás apenas de Barueri (SP), Lauro de Freitas (BA) e Aracruz (ES). O resultado colocou a cidade como a única catarinense entre as mais bem colocadas no ranking nacional. 
O estudo confirmou a percepção de que as ofertas de trabalho têm sido aceitas para além das capitais e regiões metropolitanas, atraindo empresas e trabalhadores para cidades com bons indicadores de qualidade de vida. Em 2021, Itajaí já tinha batido recorde na geração de empregos, com mais de 9 mil vagas, marca que pode ser superada neste ano. 
O secretário municipal de Desenvolvimento Econômico e Turismo, Thiago Morastoni, acredita que a economia de Itajaí vai continuar crescendo, dados os índices atuais e o potencial de desenvolvimento em vários setores. “Se somos hoje a quarta cidade que mais gera empregos proporcionalmente, tenho certeza de que em breve ocuparemos posições ainda mais representativas nesse ranking”, observa.
Thiago informa que o município tem trabalhado pra diversificação das mães grávidas. Segundo explica, os investimentos em infraestrutura, segurança, educação e saúde, que trazem qualidade de vida à população, atraem investidores de diversas áreas. “São desde empreendimentos de grande porte como grandes redes de supermercados e centros logísticos até diretores de serviços”, cita.
Esse processo de diversificação aparece também na oferta de vagas do Balcão de Empregos, com cerca de 1500 anúncios todo mês. “Atendemos diariamente empresas de outras regiões do país que abrem filiais ou mudam completamente seus negócios para Itajaí. Isso gera uma grande demanda de mão de obra”, analisa o secretário. 

Turismo em alta

O turismo conquistou a economia de Itajaí nos últimos anos, com a realização de grandes eventos e registro na movimentação turística dos navios de cruzeiros. Em 2023, a cidade sediou pela 4ª vez uma das paradas da maior regata transoceânica do mundo, atraindo quase 400 mil visitantes para a Vila da Regata. 
O impacto econômico do evento para Itajaí ainda é apurado em estudo. Outras pesquisas confirmam o crescimento e a importância das atividades turísticas na cidade. Levantamento do Núcleo de Economia da Udesc, divulgado pela Santur, mostra que Itajaí teve a maior arrecadação turística do estado entre 2015 e 2020, somando R$ 5,6 bilhões no período. 
O resultado é para o chamado Valor Agregado do Turismo (IVA), que calcula o impacto da arrecadação para o setor a partir de diversos serviços, como transporte, hospedagem, alimentação e eventos. Na avaliação, Itajaí superou em mais de R$ 1 bilhão a capital Florianópolis, 2ª colocada no estudo. O total para Itajaí representou quase 5% da arrecadação total do município no período.
A alta recorde na temporada de cruzeiros na cidade também demonstra o potencial do setor. Após o sucesso do último verão, a próxima temporada promete ser ainda maior, com crescimento de 60% nas escalas, que passarão de 25 para 40. A expectativa é de que Itajaí receba mais 100 mil passageiros, num impacto econômico acima de R$ 85 milhões, quase 40% a mais que na última temporada.
Thiago Morastoni diz que o setor de cruzeiros segue sendo um grande nicho a ser explorador. Para isso, o município está planejando várias ações, de olho na expectativa na temporada 2023/2024. “Queremos criar uma sinergia em torno desse mercado. Todos os setores precisam estar preparados e dispostos a receber bem esse público consumidor”, considera.
Outra área a ser mais aproveitada é a do turismo náutico, fortalecendo a relação da cidade com o rio e o mar. O projeto do Parque Ecológico Náutico, em obras ao lado da Marina Itajaí, será uma grande atração do segmento e, conforme o secretário, vai complementar o sucesso da indústria náutica e naval em Itajaí. 

"Teremos algo único em Santa Catarina e isso já tem despertado o interesse de investidores"

Thiago Morastoni, secretário municipal de Desenvolvimento Econômico e de Turismo

 

Itajaí é a 4ª cidade mais populosa

A prévia do Censo 2022 mostra que Itajaí se tornou a 4ª cidade mais populosa de Santa Catarina, com 291.169 habitantes, superando São José e Chapecó, e atrás de Joinville, Floripa e Blumenau. O resultado ficou acima da estimativa populacional do IBGE para a cidade, que era de 226 mil pessoas em 2021. 
Conforme os números, Itajaí concentra 3,75% da população do estado, que atingiu 7,7 milhões de pessoas. Os dados têm por base a contagem para o Censo em 2022. Os resultados preliminares da pesquisa, com coleta finalizada em maio, serão divulgados em 28 de junho. 
Para o município, o crescimento populacional está diretamente ligado ao crescimento econômico da cidade, que atrai mais pessoas para as oportunidades em Itajaí. O resultado do IBGE se alinha à projeção da prefeitura, que estima que Itajaí chegue a 400 mil habitantes até 2040. 
Se por um lado o aumento da população traz a possibilidade de novos negócios e investimentos, por outro gera mais responsabilidade pro município. “Cresce também a necessidade de moradia, educação, saúde, saneamento. Por isso, os investimentos que estão sendo feitos nessas áreas são tão importantes. Eles contemplam esse aumento populacional”, aponta Thiago Morastoni, secretário de Desenvolvimento Econômico.
A prefeitura também se beneficia com a chegada de mais moradores, que se reflete em alta na arrecadação e na oferta de trabalho, que já é expressiva. O desafio, porém, é fazer a cidade crescer com qualidade de vida, conforme destaca o secretário. “Quem vive em Itajaí hoje não pensa em ir para outro lugar. Nós temos as oportunidades de grandes centros, sem os problemas sociais”, afirma. 

Cidade alcançou o 28º PIB nacional

Itajaí subiu seis posições no ranking nacional do Produto Interno Bruto (PIB), conforme os dados do IBGE para 2020, último ano do estudo, divulgado em 2022. De acordo com o levantamento, a cidade se tornou a 28ª economia do Brasil, sendo a que mais cresceu em Santa Catarina no período, e se manteve como a segunda maior economia do estado, mas observou a diferença em relação a Joinville.
No total, o município gerou R$ 33 bilhões em riquezas em 2020, representando quase R$ 5 bilhões a mais do que em 2019. A alta de 0,4% foi a maior no estado e o quinto melhor resultado no país. O PIB por pessoa também cresceu em Itajaí, alcançando R$ 148.284,92, numa alta de 15% que foi a segunda maior em Santa Catarina. 
O setor de serviços responde por quase metade (44%) da geração de riquezas, seguida da indústria, serviços públicos e agropecuária. Segundo o governo, a diversificação tem impulsionado o crescimento econômico, com o desenvolvimento de áreas como construção naval e civil e turismo.
No mercado imobiliário, Itajaí segue entre os municípios com maior valorização de imóveis, na 7ª colocação nacional, conforme o levantamento FipeZap divulgado em maio. O preço médio do metro quadrado residencial foi de R$ 9680. Em 12 meses, a cidade acumula alta de 15%, com os imóveis mais valorizados no bairro Praia Brava.